Photographes de voyage célèbres, quatre maîtres de l'image du monde
Temps de lecture : 4 minutes
Auteur : l'équipe de rédaction du site formations-photographe.com
Parcourir le globe avec un objectif pour raconter la beauté, la fragilité ou la brutalité du monde exige bien plus que de la technique. Les plus grands photographes de voyage conjuguent une vision artistique singulière et une connaissance profonde de leurs territoires.
Cet article présente cinq figures de la photographie de voyage et de paysage qui ont redéfini ce que signifie photographier le lieu plutôt que le décor.
Steve McCurry : l'humaniste des confins du monde en voyage
Les débuts clandestins en Afghanistan
Steve McCurry est né le 24 février 1950 à Philadelphie. Il entre clandestinement en Afghanistan depuis le Pakistan en portant des vêtements locaux, un premier voyage qui lui vaut la médaille d'or Robert Capa. En 1985, son portrait de Sharbat Gula en couverture de National Geographic devient l'une des belles photos les plus connues au monde : ce visage aux yeux verts perçants transcende le reportage pour entrer dans l'imaginaire collectif.
"Afghan Girl" par Steve McCurry de 1984 représentant le portrait poignant aux yeux verts
de Sharbat Gula dans un camp de réfugiés au Pakistan. – © Wikipédia
Une carrière construite sur la lumière et l'élément humain
Membre de Magnum depuis 1986, McCurry parcourt l'Inde, le Pakistan, le Népal, le Sri Lanka, l'Iran et l'Irak, construisant une œuvre consacrée aux civilisations traditionnelles. Son travail conserve toujours l'élément humain comme fil conducteur des scènes de voyage. La lumière douce des heures dorées et la richesse des couleurs sont sa signature visuelle : ses beaux clichés ont valu au site National Geographic certaines de ses couvertures les plus mémorables.
En 2009, il est nommé photographe de l'année par la Royal Photographic Society. Sa philosophie tient en une phrase : « My life is shaped by the urgent need to wander and observe, and my camera is my passport. »
Yann Arthus-Bertrand : la Terre vue du ciel
La photographie de paysage, une vocation née au-dessus du Kenya
Yann Arthus-Bertrand est né le 13 mars 1946 à Paris. À 30 ans, il s'installe au Kenya pour étudier les lions dans la réserve du Masaï Mara. C'est en survolant ces paysages en montgolfière qu'il découvre son objectif définitif : photographier la nature depuis le ciel.
En 1991, il fonde l'Agence Altitude, première banque d'images mondiale spécialisée dans la photographie aérienne. Son livre La Terre vue du ciel s'écoule à plus de 3 millions d'exemplaires, traduit en 24 langues.
Photographie d'un arc-en-ciel par-dessus une forêt, issue du livre 'La Terre vue du ciel' par Yann Arthus-Bertrand (Source : @fondationgoodplanet)
Un photographe de voyage devenu militant planétaire
En 2000, son exposition présentée gratuitement aux grilles des Jardins du Luxembourg voyage dans 110 villes et est visitée par 120 millions de personnes.
En 2005, il fonde GoodPlanet, organisation dédiée à la réduction de l'impact climatique. Son film Home (2009), diffusé gratuitement, est visionné par plus de 600 millions de personnes. Chaque belle photo de voyage aérienne d'Arthus-Bertrand est un commentaire autant qu'une image : accueil et message de mise en garde, beauté et urgence.
Michel Yamashita : le maître des couleurs et des routes d'Asie
La passion du récit et du voyage
Michel Yamashita est né en 1949 à San Francisco. Américain d'origine japonaise, il se passionne pour l'Asie lors de ses études et décide de s'y installer pour apprendre le japonais. C'est à ce moment qu'il découvre la photographie, transformant son regard sur le continent de ses ancêtres. Très vite, il rejoint les équipes de National Geographic, avec lesquelles il collaborera pendant plus de 30 ans.
Photographie d'un tronc cassé submergé par l'eau, prise dans le parc national de Jiuzhaigou en Chine
© Michael Yamashita
Yamashita et l'héritage pour tout jeune photographe de voyage
Michel Yamashita parcourt le monde avec un terrain de prédilection : l'Asie. Il se fait connaître par ses travaux colossaux répartis sur les traces des grands voyageurs de l'histoire, notamment Marco Polo et l'amiral Zheng He. Amateur d'angles immersifs, de couleurs vives et saturées, son travail se distingue par une maîtrise exceptionnelle de la lumière naturelle et du cadrage.
Ses reportages emblématiques et ses ouvrages sur la Route de la Soie ou Shangri-La sont considérés comme des références majeures de la photographie documentaire. Tout jeune photographe de voyage qui travaille aujourd'hui sur le terrain lui doit une source d'inspiration inestimable pour l'art d'allier narration visuelle et immersion culturelle.
Chris Burkard : le voyage comme inconfort volontaire
Des tropiques aux eaux glacées de l'Arctique
Chris Burkard est né le 12 mars 1986 à San Luis Obispo, Californie. Autodidacte, il commence à 19 ans comme stagiaire à Transworld Surf Magazine, dormant dans sa voiture lors de ses premiers voyages. Après des années à photographier des surfeurs sous les tropiques, ses envies l'orientent vers les eaux froides de l'Arctique ou encore les vastes paysages désertiques, des territoires où les belles photos de voyage sont encore peu nombreuses.
La lumière islandaise comme territoire de prédilection
Il s'installe finalement en Islande, dont la lumière rasante et les paysages volcaniques nourrissent ses compositions les plus puissantes. Son livre Wayward documente sa quête d'authenticité entre 2006 et 2016. Ses photographies ont été utilisées dans des campagnes pour Toyota, Apple, Sony, The North Face et Patagonia.
Son film Under an Arctic Sky (2017, festival de Tribeca) capture l'essence de sa démarche en vidéo : aller chercher la lumière douce là où personne ne regarde, dans le froid et l'inconfort volontaire. Il compte plusieurs millions d'abonnés sur Instagram, faisant de lui une référence pour tout jeune photographe de voyage.
Cory Richards : l'alpiniste photographe au bord du vide
Premier Américain à gravir un 8 000 m en hiver
Né en mai 1981 à Salt Lake City, Cory Richards est alpiniste et photographe. Son père lui apprend l'escalade dès l'âge de 5 ans. En 2011, il devient le premier Américain à gravir un sommet de plus de 8 000 mètres en hiver, lors de la première ascension hivernale du Gasherbrum II au Pakistan.
Emporté par une avalanche lors de la descente, il retourne son appareil vers lui-même et capture un autoportrait de terreur qui fera la couverture de National Geographic. Ce lieu improbable devient l'un des cadres les plus marquants de l'histoire de la photographie d'aventure.
Photographie aérienne prise dans les hauteurs des montagnes, issue de la série "Adventure"
© Cory Richards
Un voyage intérieur autant qu'extérieur
En 2016, il partage l'ascension de l'Everest en temps réel sur Snapchat, générant deux milliards d'impressions, une chose inédite dans l'histoire de la communication d'aventure. Son mémoire The Color of Everything (Penguin Random House, 2024) raconte avec franchise les défis de santé mentale qui ont façonné sa carrière. Richards prouve qu'un voyage photographique peut être aussi bien une expérience intérieure qu'à 8 000 mètres d'altitude.
Se former pour devenir photographe de voyage
Pourquoi la formation fait la différence sur le terrain
La photographie de voyage est l'un des domaines les plus séduisants de la discipline, mais aussi des plus exigeants. Observer les belles photos de McCurry ou de Burkard donne des envies, mais la distance entre l'accueil d'une destination inconnue et un beau cliché exploitable est souvent sous-estimée.
Maîtriser la lumière douce du matin dans un souk marocain, gérer la composition dans une scène de rue animée, choisir le bon objectif pour un paysage arctique ou une nature tropicale : ces compétences ne s'acquièrent pas seules sur le terrain. Suivre une formation structurée permet de comprendre les fondamentaux techniques avant même d'acheter son billet d'avion : exposition, couleur, lumière, composition.
Concours de photographie et pratique : les meilleurs accélérateurs
Les concours de photographie de voyage sont également un excellent moteur de progression : ils imposent une discipline de sélection et de narration visuelle qui forge l'œil plus rapidement que des années de pratique solitaire. Par ailleurs, y participer vous permet d'agrandir votre cercle de réseau et de faire connaître vos clichés petit à petit.
Aujourd'hui, il existe de nombreux parcours adaptés à tous les niveaux pour progresser dans ce domaine passionnant et transformer chaque lieu en histoire visuelle. Prêt à partir avec votre appareil ? Une bonne formation photo de voyage vous donnera les clés pour faire de vos belles photos de voyage bien plus que de simples souvenirs.
