7 des meilleurs photographes animaliers qui ont marqué la discipline
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Auteur : l'équipe de rédaction du site formations-photographe.com
Photographier la faune sauvage demande bien plus qu'un bon matériel : patience, discrétion et parfois plusieurs mois d'immersion sont nécessaires pour capturer l'instant juste. Pour ce nouveau volet de notre série de portraits, direction les grands espaces naturels avec 7 figures de photographe animalier connu, dont le travail a marqué la photographie de nature à l'échelle internationale.
Des forêts arctiques aux profondeurs marines en passant par les montagnes italiennes et les plaines africaines, ces artistes ont chacun développé une approche singulière de la faune sauvage, entre esthétique contemplative, engagement pour la conservation et récit intime des espèces.
Il est impossible de dresser une liste exhaustive des meilleurs photographes animaliers. Cependant, avec cet article, découvrez sept parcours qui illustrent la richesse de cette discipline.
Laurent Ballesta, le prestigieux titre de photographe animalier de l'année
Laurent Ballesta (né en 1974) est un biologiste marin, plongeur et photographe français, spécialiste mondial de la photographie sous-marine. Formé à l'écologie marine, il a très tôt orienté sa carrière vers l'exploration des fonds marins, menant des expéditions techniques hors normes, parfois plusieurs semaines en immersion continue à plus de 100 mètres de profondeur.
De la biodiversité marine à la photographie sous-marine
Conseiller scientifique de l'émission Ushuaïa Nature pendant douze ans, Laurent Ballesta a réalisé la première photographie du cœlacanthe dans son milieu naturel, un poisson fossile vieux de 400 millions d'années. Ses expéditions, de l'Antarctique à la Polynésie, produisent des images où science et art se conjuguent harmonieusement.
Un prestigieux titre de photographe animalier de l'année
En 2021, Laurent Ballesta devient le premier photographe français à recevoir le prestigieux titre de photographe animalier de l'année (Wildlife Photographer of the Year), décerné par le Natural History Museum de Londres. Il récidive en 2023, devenant seulement le deuxième photographe en 59 ans d'histoire du concours à recevoir deux fois ce Grand Titre.
"Phoque de Weddell sous la banquise" de 2015 représentant un phoque
sous la glace antarctique libérant une bulle d'air vers la surface. (© Laurent Ballesta)
Jim Brandenburg, le photographe des loups arctiques
Jim Brandenburg (né en 1945) s'est fait connaître grâce à ses reportages photo sur les loups arctiques de l'île d'Ellesmere, dans le Grand Nord canadien, publiés notamment dans National Geographic. Il y documente pendant plusieurs mois la vie d'une meute sauvage, capturant des scènes inédites de comportement animal.
Son projet "Brother Wolf" est devenu une référence pour toute une génération de photographes animaliers, contribuant à changer le regard du grand public sur cette espèce longtemps crainte et mal comprise. Jim Brandenburg a mené sa carrière avec un profond souci de conservation, cherchant toujours à raconter une histoire à travers ses clichés plutôt qu'à simplement documenter un animal.
"Arctic Wolf Pups Howling" par Jim Brandenburg de 1986 représentant deux louveteaux arctiques
qui hurlent à l'unisson dans la toundra. (© @jimbrandenburg)
Stefano Unterthiner, l'immersion dans la vie sauvage
Photographe et zoologue italien, Stefano Unterthiner (né en 1970) est réputé pour sa méthode de travail : s'installer durablement au plus près d'une espèce pour en raconter le cycle de vie complet, parfois pendant plusieurs mois. Cette approche d'immersion totale l'a mené du Parc national du Grand Paradis jusqu'aux dragons de Komodo en Indonésie.
Contributeur régulier de National Geographic depuis 2009 et plusieurs fois récompensé au concours Wildlife Photographer of the Year, il s'intéresse particulièrement aux interactions entre l'homme et la faune sauvage. Membre de l'International League of Conservation Photographers, il partage cet engagement avec son épouse et collaboratrice Stéphanie.
Hermine de neige au pelage d'hiver sortant d'un creux de neige par Stefano Unterthiner de 2018 © Stefano Unterthiner
La photographie animalière, un métier entre passion et préservation
Au-delà de la seule performance technique, la photographie animalière reste avant tout un métier de passion, guidé par une véritable démarche de préservation de la nature. À travers leurs clichés, ces photographes cherchent à créer une connexion sincère entre le public et le monde sauvage.
Qu'il s'agisse de la danse silencieuse d'une meute de loups, de la grâce d'un félin solitaire dans la neige ou de la fragilité d'un écosystème marin, chaque image a pour vocation de sensibiliser à la protection de la faune. Cet engagement passe aussi par la recherche scientifique, la collaboration avec des ONG, et une présence forte dans les galeries d'exposition à travers le monde.
Nick Brandt, l'élégie de la faune africaine
Photographe britannique, Nick Brandt (né en 1966) s'est spécialisé dans des portraits en grand format et en noir et blanc d'animaux d'Afrique de l'Est, notamment dans sa trilogie "On This Earth", "A Shadow Falls" et "Across the Ravaged Land". Son style presque cérémoniel confère à chaque animal une dignité et une présence rares.
Engagé pour la préservation de la faune sauvage, Nick Brandt a par la suite orienté son travail vers des mises en scène plus conceptuelles, abordant frontalement les conséquences du changement climatique et la fragilité des écosystèmes sur les populations animales et humaines.
Photographie animalière d'un ours, Ayuju, prise en Bolivie en 2022. © Nick Brandt
Frans Lanting, le conteur visuel de l'histoire du vivant
Photographe néerlandais, Frans Lanting (né en 1951) a construit une carrière de plusieurs décennies avec National Geographic, documentant une grande diversité d'écosystèmes. Son approche se distingue par une dimension presque picturale, où la composition et la lumière compte autant que le sujet photographié.
Son ouvrage "Life: A Journey Through Time" retrace, à travers des paysages et des espèces vivantes, les grandes étapes de l'évolution du vivant sur Terre, un projet ambitieux mené en collaboration avec le compositeur Philip Glass pour sa version filmée. Frans Lanting reste aujourd'hui une référence pour la photographie de nature à vocation narrative et scientifique.
Rainettes du Pacifique présentant des malformations aux pattes postérieures, Oregon, États-Unis (© Frans Lanting)
Olivier Larrey, spécialiste du Grand Nord en noir et blanc
Olivier Larrey est un photographe animalier professionnel amoureux du Grand Nord, spécialisé dans la faune arctique : ours polaires, phoques, morses ou renards polaires, saisis dans des images en noir et blanc à la fois brutes et poétiques. Sa passion pour ces régions froides est née des récits d'explorations de Paul-Émile Victor.
Photographe professionnel au sein de l'association Regard du Vivant et guide de voyage polaire, il a remporté le Grand Prix du festival international de Montier-en-Der en 2021. Il est également coauteur des ouvrages "Taïga", "Toundra" et "Terre de Loups", et collabore régulièrement à des films documentaires sur la faune sauvage.
Par Olivier Larrey de 2016 (série Suomi) représentant un pygargue à queue blanche
se posant ailes déployées sur un arbre mort. © Olivier Larrey
De nouvelles générations de photographes animaliers
Aux côtés de ces figures reconnues, une nouvelle génération de talents continue de faire vivre la photographie animalière. C'est le cas de Fabien Dubessy, jeune photographe professionnel basé en Savoie, qui photographie depuis 2016 la faune emblématique des Alpes. Formé à l'écologie, il propose un regard alliant finesse et créativité, loin de la photographie naturaliste classique.
Fabien Dubessy anime également des stages et des formations pour aider d'autres photographes à progresser dans ce domaine exigeant, où l'éthique et le respect de l'animal doivent toujours primer sur la recherche du cliché parfait.
Dans cette même veine, Myriam Dupouy s'est imposée comme une référence de la photographie animalière en France, mêlant flous poétiques et lumière douce pour révéler la féerie du vivant, y compris en macrophotographie. Formatrice reconnue pour la Nikon School et la Fédération photographique de France, elle a également publié "Abracamera", un livre associant photographies et poèmes.
FAQ : vos questions sur les photographes animaliers connus
Qui sont les photographes animaliers les plus connus ?
Parmi les meilleurs photographes animaliers, on retrouve régulièrement des noms comme Vincent Munier, Laurent Ballesta, Frans Lanting ou Nick Brandt. Cet article leur consacre une place de choix, aux côtés de Jim Brandenburg, Stefano Unterthiner et Olivier Larrey, sept parcours qui témoignent de la richesse de cette discipline.
Comment devenir photographe animalier ?
Devenir photographe animalier demande avant tout de la patience, une solide connaissance du terrain et une passion sincère pour la nature. De nombreux professionnels, comme Fabien Dubessy ou Stefano Unterthiner, sont d'ailleurs passés par des études en écologie ou en biologie avant de se consacrer entièrement à la photographie.
Quel matériel pour la photographie animalière ?
Un téléobjectif puissant, un boîtier réactif capable de gérer de faibles conditions de lumière, ainsi qu'un trépied stable constituent la base du matériel recommandé. Mais au-delà de l'équipement, c'est la connaissance du comportement animal qui fait la différence entre une photo banale et une image marquante.
De nombreux photographes recommandent également d'observer avant de photographier : comprendre les habitudes d'une espèce et ses réactions face à une présence humaine permet d'anticiper le bon moment plutôt que de le forcer.
De la patience arctique de Jim Brandenburg à la contemplation silencieuse de Vincent Munier, en passant par l'immersion de Stefano Unterthiner, la dignité africaine de Nick Brandt, le souffle narratif de Frans Lanting, l'exploit sous-marin de Laurent Ballesta et le noir et blanc polaire d'Olivier Larrey, ces sept parcours illustrent la diversité des approches possibles en photographie animalière. Chacun contribue à faire de la wildlife photography un formidable outil de sensibilisation à la beauté et à la fragilité du vivant.
Cet article ne prétend pas à l'exhaustivité, mais ces sept noms offrent un excellent point de départ pour explorer l'univers passionnant de la photographie de nature, entre passion, technique et engagement pour la préservation.
Behind chaque grande photo animalière se cache avant tout une longue histoire de patience, de respect et d'émerveillement face au vivant.
