5 photographes qui capturent les espaces habités et l'architecture
Temps de lecture : 4 minutes
Auteur : l'équipe de rédaction du site formations-photographe.com
Photographier un bâtiment ne se limite jamais à en documenter la façade : c'est aussi raconter une époque, une lumière, une manière d'habiter l'espace. Pour ce nouveau volet de notre série de portraits, direction la photographie de bâtiments avec 5 portraits sur la vie de photographe d'architecture connu.
De Paris à Amsterdam en passant par la Californie et l'Inde, ces artistes ont chacun développé un regard singulier sur l'architecture, entre documentation patrimoniale, mise en scène du modernisme et récit humain des lieux.
Eugène Atget, le témoin du vieux Paris
Eugène Atget (1857-1927) est aujourd'hui considéré comme l'un des pères fondateurs de la photographie d'architecture et de patrimoine. Pendant plus de trente ans, il parcourt les rues de Paris avec sa chambre photographique pour documenter méthodiquement une ville en pleine mutation, avant que les grands travaux ne fassent disparaître ses vieux quartiers.
Son travail, réuni dans son ambitieux projet "Paris qui disparaît", capture façades, boutiques, escaliers et cours intérieures avec une rigueur presque scientifique. Longtemps resté dans l'ombre de son vivant, Atget doit une grande partie de sa reconnaissance posthume à la photographe Berenice Abbott, qui contribua à sauvegarder et diffuser ses archives après sa mort.
Eugène Atget (1898), issue de sa célèbre série L’Art dans le vieux Paris.
Julius Shulman, l'œil du modernisme californien
Julius Shulman (1910-2009) est indissociable de l'âge d'or de l'architecture moderniste américaine. Basé en Californie, il a photographié pendant plus de six décennies les réalisations des plus grands architectes du XXe siècle, dont Richard Neutra, Pierre Koenig ou Frank Lloyd Wright.
Son image la plus célèbre, celle de la Stahl House (Case Study House #22) photographiée de nuit avec deux femmes suspendues au-dessus des lumières de Los Angeles, est devenue l'un des clichés les plus reproduits de l'histoire de la discipline. Au-delà de la performance technique, Julius Shulman avait une véritable intuition commerciale : il savait que ses images serviraient aussi bien à documenter les bâtiments qu'à vendre un mode de vie. Cette approche a fait de lui une référence incontournable pour toute une génération de photographes d'architecture.
Photographie argentique en noir et blanc de la Case Study House #22 (Stahl House) à Los Angeles par
Julius Shulman (1960), chef-d'œuvre architectural moderniste conçu par Pierre Koenig.
Berenice Abbott, la mémoire photographique de New York
Berenice Abbott (1898-1991) s'est fait connaître grâce à son projet majeur "Changing New York", mené dans les années 1930. Elle y documente la transformation rapide de la ville, saisissant le contraste saisissant entre les gratte-ciel montants et les quartiers anciens en voie de disparition.
Photographe américaine pionnière dans un secteur alors très masculin, elle a également joué un rôle essentiel dans la redécouverte de l'œuvre d'Eugène Atget, dont elle a acquis et préservé une large partie des négatifs après sa disparition. Sa propre pratique s'est ensuite étendue à la photographie scientifique.
Photographie en contre-plongée de Manhattan intitulée
Canyon, Broadway and Exchange Place par Berenice Abbott (1936).
Un peu d'histoire de la photographie d'architecture
La photographie d'architecture est presque aussi ancienne que la photographie elle-même. Dès le XIXᵉ siècle, les premiers appareils photo servent à documenter des bâtiments, des monuments et des chantiers, à une époque où la construction connaît une véritable révolution industrielle. Cette histoire commence par une volonté de fixer la réalité d'un lieu avant que les travaux ou le temps ne le transforment.
Au fil des décennies, la discipline évolue : d'abord tournée vers la simple prise de vue documentaire, elle devient progressivement un véritable langage artistique, capable de raconter une histoire à travers la lumière, les lignes et la composition. Les meilleurs photographes du genre ont ainsi su transformer un bâtiment en sujet à part entière, au même titre qu'un paysage ou un portrait.
Lucien Hervé, le photographe attitré de Le Corbusier
Né en Hongrie sous le nom de László Elkán, Lucien Hervé (1910-2007) devient en 1949 le photographe attitré de Le Corbusier, une collaboration mythique qui durera quinze ans. Le Corbusier lui-même lui aurait confié qu'il possédait "l'âme d'un architecte", tant sa manière de cadrer les bâtiments révélait leur structure profonde.
Son style, marqué par des cadrages géométriques radicaux et un travail approfondi sur les contrastes noir et blanc, transforme ses photographies en véritables compositions abstraites. Au-delà de Le Corbusier, il a collaboré avec d'autres grands noms de l'architecture moderne comme Alvar Aalto, Oscar Niemeyer ou Marcel Breuer.
Photographie en noir et blanc du Secrétariat de Chandigarh par Lucien Hervé (1955),
illustrant l'architecture en béton brut conçue par Le Corbusier en Inde.
Iwan Baan, le conteur contemporain de l'architecture habitée
Photographe néerlandais né en 1975, Iwan Baan a profondément renouvelé la photographie d'architecture contemporaine en y intégrant systématiquement la présence humaine. Ses images ne montrent jamais un bâtiment isolé, mais toujours en interaction avec les personnes qui l'habitent ou le traversent.
Révélé en 2005 par sa documentation du chantier du CCTV Headquarters à Pékin pour Rem Koolhaas, il collabore depuis avec les plus grands studios d'architecture contemporains (Zaha Hadid, Herzog & de Meuron, SANAA). Sans formation académique en architecture, Iwan Baan a développé un regard proche de celui d'un photojournaliste, préférant documenter les bâtiments dans leur contexte réel plutôt que de les isoler comme de purs objets esthétiques.
Photographie de l'exposition Contact d'Olafur Eliasson à la Fondation Louis Vuitton à Paris
par Iwan Baan (2014)
Comment réussir ses photos d'architecture ?
Au-delà de ces grands noms, il est utile de s'attarder sur ce qui fait, concrètement, une bonne photographie d'architecture. Entre choix du matériel, sens du cadrage et travail de postproduction, plusieurs facteurs entrent en compte.
Choisir le bon matériel et la bonne prise de vue
Réussir une prise de vue d'architecture commence par le choix du matériel : un appareil photo capable de gérer une grande profondeur de champ, associé à un objectif grand angle ou à un objectif à décentrement, permet de conserver des lignes droites malgré la hauteur des bâtiments.
La position du photographe compte tout autant : se déplacer autour du sujet, changer de perspective et chercher une nouvelle dimension à un bâtiment déjà mille fois photographié est ce qui distingue un simple cliché d'une véritable œuvre. La plupart du temps, un léger décalage de point de vue suffit à transformer complètement le résultat final.
Sublimer l'image en postproduction
Une fois la photo prise, le travail se poursuit au développement : un passage sur des logiciels comme Photoshop permet d'ajuster la clarté de l'image, de corriger les perspectives ou de renforcer certains contrastes, sans pour autant dénaturer la réalité du lieu.
Face à un monument emblématique comme les constructions d'Antonio Gaudí à Barcelone, chaque photographe développe sa propre lecture de la situation, entre respect de l'œuvre originale et interprétation personnelle. C'est précisément ce qui fait toute la différence.
Qu'il s'agisse de documenter une maison individuelle, un immeuble ou un paysage transformé par la main de l'homme, ces cinq parcours prouvent qu'une bonne photographie d'architecture est avant tout une question de regard, bien avant d'être une simple prise de vue technique. Tous ont su transformer une chose a priori statique (un bâtiment) en un sujet vivant et chargé de sens, mettant en lumière la relation fusionnelle entre les bâtiments et ceux qui les habitent.
